德化与江西景德镇、湖南醴陵并称中国三大古瓷都，是中国陶瓷文化的发祥地。

　　德化有着悠久的陶瓷制造历史。早在新石器时代，德化就有印纹陶的烧制，随着古泉州港商业的繁荣和海外贸易的发展，德化瓷器很早就走出国门，远销海外。

　　在宋代，德化瓷器已经成为“海上丝绸之路”的主要输出商品。到了明代，德化瓷业进入新的发展时期，德化瓷圣———何朝宗首创的象牙白瓷雕，釉色乳白，如脂如玉，色调素雅，享有象牙白中国白和国际瓷坛明珠的美誉，成为中国白瓷的代表。郑和下西洋所带的瓷器中，就有福建的“德化瓷”。意大利著名旅行家马可·波罗在游历福建泉州时，盛赞德化陶瓷并将德化瓷带往海外各地。

　　德化白瓷具有质地洁白、细腻如玉、釉面光滑、击声如磬的特点，故有“中国白”之称。其特制的薄胎产品，薄如蝉翼，精美绝伦。德化民间雕塑艺人将雕塑与瓷艺结合，擅长制作白瓷观音，所做白瓷观音仪态生动，是举世公认的白瓷珍品。明清时代，中国白瓷进入欧洲、日本等国际市场，许多达官贵人、巨富争相购买，因而享有“天下共宝之”美誉。中国当代领导人曾多次将中国白瓷器作为礼品赠送外国元首，深受国外领导人的喜爱和赞誉。

　　瓷塑观音，以德化所产称最，历史源流甚长，至今不衰。其中何朝宗的杰作———“何来观音”，被誉为“东方艺术的明珠”。其特点是：体态丰盈，面庞俊美，神情慈祥静穆，衣褶深洗练，线条潇洒流畅，动静相兼，形神皆备，既保存着神秘奥妙的宗教色彩，又蕴含着美好的意境。除何朝宗外，当时民间能工巧匠比较著名的还有林朝景、张寿山、陈伟等人。

　　入清以后，德化的瓷雕观音仍很盛行，朱琰《陶雅》载：德化观音有“彩画者、有坐像、立像者。其素衣而蓝风兜者。向以似美女者为劣，似美男者为贵。”《泉州古物编》亦载：“观音佛高一尺，趺坐，面如美男子，丰而且丽，不可多得之品也。”晚清至民国初年，德化瓷雕艺术又发展到一个崭新的阶段，制瓷名家如苏学金、许友义、游长子等人都擅长雕塑，颇有何朝宗遗风，而且锐意创新，数度获国际博览会奖。

　　德化的中彩茶具、餐具，采用釉中彩瓷用花纸，该花纸贴花后，经高温烧成，花面彩色已陷入釉中，因而瓷器表面没有任何含铅等有害物质，属环保型绿色健康茶具、餐具，适用于微波炉，其外表装饰，色彩鲜艳，古色古香，给人一种古典美与现代美和谐统一的美感。用手抚摸瓷器表面，釉面手感滑润，十分惹人喜爱，是目前最时尚的中国茶具、餐具。

　　改革开放以来，德化陶瓷业得到了更加迅猛的发展。1996年3月，德化县被国务院发展研究中心农村发展研究部等单位命名为“中国陶瓷之乡”，2003年又被称评为“中国民间陶瓷艺术之乡”。德化瓷器的出口量逐年上升，目前全县有陶瓷企业1100多家，成为全国最大的工艺瓷生产和出口地。德化的陶瓷，百分之八十销往世界各地。

　　德化瓷艺使中国瓷器名扬海内外。□林轩鹤