改名的习惯，在古代虽非常事，但却比现今要多，以下有几种情况。

　　当一个人成人后，生活环境和个人志向都会发生变化。为了表明自己新的志趣，有的人就将名字加以更改，其中，改字、再增加字的情况比改名较多。西汉著名文学家司马相如本名犬子，字长卿，成人后，因仰慕战国蔺相如之为人，遂改名相如。宋末遗民、著名画家郑思肖，原名不详，只知他是宋亡以后才改名“思肖”，以谐音“思赵”之意；又改字“所南”，号“忆翁”、“三外隐人”，都是为了表示自己一心忠于赵宋江山，不与北方政权合作的志向。明末清初著名学家顾炎武，本名顾绛字忠清。清兵占领南京后，他坚持气节，不与清合作，当然不能再用“忠清”为字。由于敬仰宋末爱国志士王炎午的忠贞品格（王是文天祥门生，本名王应梅，文天祥被俘后，他撰文生祭，并改名炎午），遂改名炎武，字宁人。炎者大火，大明，含有克水之意。清王朝本称后金，改国号为清，就是想战胜明朝，有以水克火之意。

　　自己改名的另一种情况是由于避讳，这在古代是比较常见的。凡是一个新皇帝继位，人名与皇帝名相同者，一般都要避讳。清乾隆皇帝名弘历，他继位后，东阁大学士陈弘谋只得改名陈宏谋。有时，连字号也要避讳。唐代名相姚元崇，当唐玄宗启用开元年号后，就去掉“元”字，改名姚崇。

　　除此之外，古代还有少数为触讳而改名的。东晋末年，刘裕准备取司马氏之帝位而自立，一方面翦除异己，一方面网罗人才。刘裕曾派人致信荆州刺史司马休之府中的治中韩延之，希望韩能归顺。谁知韩延之不仅回信痛斥刘裕，反而将自己的字改为“显宗”，给自己的儿子取名为“翘”。为什么？“以刘裕父名翘字显宗，延之遂字显宗，名儿为翘，以示不臣刘氏”

　　除了自己改名，古人往往因为皇帝的旨意而被动改名。一种是受到皇帝的赏识，表彰而赐名。唐代中期的著名宦官李辅国，本名李静忠，因辅唐肃宗继位有功，先被赐名李护国，后被赐名李辅国。唐德宗时，曾对骆元光赐名李元谅，燕八八赐名李承绪。明代嘉靖皇帝将张璁改名张孚敬，隆庆皇帝将赵宦改名赵焕。清代如蒙古族著名学者法式善，本名法开文，是乾隆皇帝为了鼓励他“勉励上进”而赐名为法式善。乾隆皇帝还赐给一个古代最长的赐名给他的御前行走、蒙古科尔沁王，叫做“鄂勒哲依忒木尔额尔克巴拜”。据姚元之在《竹叶亭杂技》卷一中的解释：“鄂勒哲依，蒙古语有福之谓也，哲依二字急读，音近追上声；忒木尔，有寿也；额尔克，铁也；巴拜，宝贝也。”

　　除了赐佳名，还有赐恶名的，就是皇帝对有罪者，对十分厌恶者，赐以恶名。比较典型的是武则天时，“契丹首领李尽忠及孙万荣反，后遣兵讨之，改李尽忠为李尽灭，孙万荣为孙万斩。”另一个是清代的雍正皇帝，他继位后，下诏将他两个兄弟，也是两个政敌改了名，即八弟改为阿其那（满语：意为狗），九弟改名为塞思黑（满语，意为猪）。(XMW)

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